Le différend sur les droits de douane au Japon force les États-Unis à réagir à une erreur commerciale

Le conflit récent concernant les tarifs douaniers japonais a mis en évidence les lacunes de la politique commerciale des États-Unis. Ces questions ont été soulignées lorsqu’une erreur dans l’application du décret de Trump sur les droits de douane réciproques a imposé des droits plus élevés que prévu sur les produits japonais. Ce n’était pas un simple oubli. Le projet de décret stipulait que le taux de droits de douane de 15 % convenu par le Japon pourrait se superposer aux droits déjà en place. Cela aurait porté les droits de douane effectifs bien au-delà des niveaux négociés en juillet. Cela aurait pu faire passer les droits de douane sur le bœuf japonais de 26,4 % à 41,4 %, ou tripler les droits de douane sur les textiles de 7,5 % à 22,5 %. Même les droits de douane japonais sur les voitures, qui devaient être ramenés à 15 %, étaient toujours taxés à 27,5 %.

Comment le conflit tarifaire a dégénéré

Le point culminant de la situation a été atteint lorsque Ryosei Akazawa, le principal négociateur japonais, est revenu à Washington. C’était sa dixième visite depuis avril pour des discussions de toute urgence. Trois heures passées avec le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, et une demi-heure avec le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, ont conduit à une conclusion nette. Les États-Unis ont admis l’erreur de cumul et se sont engagés à la rectifier. Akazawa a affirmé que les États-Unis admettaient que le décret ne respectait pas les conditions de l’accord. Il faut apporter des modifications au décret pour résoudre le problème. Il intègre le Japon dans la même stipulation « non-cumul » que celle qui est prévue pour l’UE. L’Union européenne restituera les droits de douane excédentaires déjà collectés et diminuera les droits de douane sur les automobiles par le biais d’un décret distinct.

Les marchés ont réagi presque immédiatement à ce retournement de situation. L’indice Topix japonais a franchi la barre des 3 000 points, établissant un nouveau record. De même, les investisseurs ont salué cette correction, la considérant comme un signe que l’accord commercial était toujours intact.

Le prix de l’informalité

Toutefois, sur le plan politique, cette erreur a eu un coût élevé. Dans son pays, le Premier ministre Shigeru Ishiba a subi de vives critiques pour n’avoir pas réussi à obtenir un accord écrit de Trump lors des pourparlers de juillet. Ce déficit de clarté a engendré la même sorte de confusion que celle qui s’est produite. Les critiques avaient prévenu au sujet de ce problème, et elles disposent désormais d’un exemple tangible à présenter.

La difficulté fondamentale réside dans le fait que, à la différence de l’entente commerciale de l’UE, le pacte japonais n’a pas été consigné par écrit. Cela a conduit à une mauvaise compréhension des droits de douane japonais par les États-Unis. Dans cette situation spécifique, des insuffisances administratives ont engendré de véritables répercussions financières. Le plafond de 15 % pour les droits de douane japonais aurait dû être respecté, mais cette négligence a transgressé l’essence même de l’accord. Il est évident pourquoi les délégués japonais ont demandé des précisions sans délai, étant donné que le Japon a investi 550 milliards de dollars aux États-Unis dans le cadre de cette entente.

Fragilité de la confiance commerciale

Actuellement, les États-Unis ont pris l’engagement d’améliorer la situation, cependant, aucun échéancier n’est encore établi concernant la diffusion des nouveaux décrets ou la gestion des remboursements. Depuis les réunions, les ministères du Trésor et du Commerce n’ont pas communiqué. Cependant, le Japon a annoncé qu’il poursuivrait le dialogue à divers niveaux afin d’assurer une conduite fluide des opérations.

Ce désaccord sur les tarifs ne se résume pas simplement à une question de procédures administratives. Dans un contexte de tensions déjà présentes sur la scène internationale, l’efficacité de l’action diplomatique peut être affectée par une mise en œuvre inégale. Et, de manière plus générale, il souligne la vulnérabilité de ces accords commerciaux d’envergure lorsqu’ils s’appuient davantage sur des pourparlers politiques que sur des structures juridiques formelles. Les liens entre les États-Unis et le Japon ont récemment été soumis à une épreuve de résistance. Actuellement, elles tiennent bon, mais à peine.