Sør-Koreas KakaoBank starter aktiv utvikling av KRW-stablecoin

KakaoBank i Sør-Korea har nå formelt gått inn i den aktive utviklingsfasen for sin stablecoin knyttet til den koreanske won. Den digitale banken, som støttes av teknologigiganten Kakao, har begynt å ansette blockchain-ingeniører for å bygge systemet. Nye stillingsutlysninger søker utviklere med kompetanse innen smartkontrakter, token-standarder og full node-drift.

Dette er det tydeligste signalet så langt om at KakaoBank ikke lenger bare forsker på stablecoins – den bygger en. Tidligere i år bekreftet bankens ledelse at den vurderte flere måter å gå inn i digital finans på. De planene materialiserer seg nå gjennom faktisk produktutvikling.

Kakao-gruppen bygger bred strategi for KRW-stablecoin

KakaoBank står ikke alene. Den større Kakao-gruppen etablerte tidligere i år en egen arbeidsgruppe for stablecoin basert på koreansk won. Målet er å utarbeide en helhetlig strategi for digital finans basert på en lokal stablecoin. I juni kom et nytt signal fra KakaoPay, som leverte flere varemerkesøknader knyttet til KRW-stablecoins. Blant forslagene var navn som PKRW, KKRW og KRWP.

Søknadene tyder på at Kakao forbereder ulike utstedelsesmodeller gjennom flere forretningsenheter. KakaoPay har allerede mer enn 40 millioner brukere, mens Kakao-økosystemet dominerer sørkoreanernes digitalhverdag. Den skalaen gir konsernet et kraftig forsprang dersom det lanserer en landsdekkende stablecoin.

Naver og Upbit driver stablecoin-kappløpet videre

Kakao er ikke alene om å satse tungt på stablecoins. Rivalen Naver bygger også infrastruktur for digital finans. Fintech-datterselskapet Naver Financial skal etter det som rapporteres, utvikle en lommeboktjeneste knyttet til et stablecoin-prosjekt basert i Busan. Samtidig skal Naver arbeide mot et tettere samarbeid med Upbit, Sør-Koreas største kryptobørs.

NaverPay har rundt 30 millioner månedlige brukere, mens KakaoPay har rundt 24 millioner. Med en befolkning på omtrent 52 millioner kan konkurransen knapt bli skarpere. Begge selskaper ser ut til å satse på stablecoins som neste store vekstmotor, og begge planlegger å bruke sine enorme forbrukerplattformer for å få raskt fotfeste i digital finans.

Politiske drivkrefter og regulatoriske hindringer former markedet

Stablecoin-kappløpet har også politisk betydning. Sør-Koreas president Lee Jae Myung har pekt på KRW-stablecoins som en nasjonal prioritet etter tiltredelsen tidligere i år. Målet er å beskytte den koreanske pengepolitikken mens dollar-stablecoins fortsetter å dominere det globale kryptomarkedet.

Regulering er imidlertid en stor utfordring. Flere politikere har foreslått juridiske rammer for won-baserte stablecoins, men fremgangen har stoppet opp. Sør-Koreas sentralbank, Bank of Korea, har inntatt en tydelig posisjon: kun lisensierte banker bør få utstede KRW-stablecoins. Dette har møtt motstand fra teknologiselskaper og fintech-aktører.

KakaoBank befinner seg nå midt i denne konflikten. På den ene siden er den en lisensiert bank; på den andre er den en teknologidrevet utfordrer. Derfor kan prosjektet, etter hvert som utviklingen går fremover, bli en modell for hvordan Sør-Korea balanserer innovasjon med finansiell kontroll. Én ting er imidlertid klart: kappløpet om KRW-stablecoin har offisielt gått inn i byggefasen.