DOJ-beslag av krypto: USA tar 400 millioner dollar fra Helix-darknet-mikser

Det amerikanske justisdepartementet (DOJ) har beslaglagt mer enn 400 millioner dollar i krypto og andre eiendeler knyttet til Helix, en Bitcoin-miksetjeneste som forbindes med ulovlig aktivitet. Aksjonen avslutter formelt en sak som startet for nesten ti år siden.

Helix opererte fra 2014 til 2017. I denne perioden hjalp tjenesten brukere med å blande Bitcoin-transaksjoner. Resultatet var at folk kunne skjule hvor pengene kom fra, og påtalemyndighetene sier at kriminelle i stor grad brukte tjenesten til å flytte ulovlige midler.

Hvordan kriminelle brukte Helix

Ifølge rettsdokumenter behandlet Helix 354 468 Bitcoin i løpet av driften. På den tiden tilsvarte dette en samlet verdi på rundt 300 millioner dollar. Myndighetene sier at mye av denne Bitcoin-en stammet fra darknet-markeder som AlphaBay.

Disse markedene solgte narkotika, stjålne data og andre ulovlige varer. Helix gjorde det mulig for brukere å skjule transaksjonsspor. Dermed slet politiet med å spore pengestrømmene. Etterforskerne fortsatte likevel å samle data gjennom mange år.

Retten gir staten fullt eierskap

En endelig rettsavgjørelse har nå overført fullt eierskap til de beslaglagte eiendelene til den amerikanske staten. Disse omfatter kryptovaluta, eiendom og bankkontoer. Ifølge DOJ er beslaget blant de største kryptoinndragningene i USAs historie.

Tjenestemenn sier saken viser at kryptokriminalitet etterlater spor, og at myndighetene fortsatt kan ta igjen gjerningspersoner selv etter mange år. Dermed kan kriminelle ikke stole på at tid eller teknologi lar dem unnslippe rettsforfølgelse.

Fengselsstraff for Helix-operatøren

Larry Dean Harmon drev Helix og innrømmet senere hvitvasking av penger. I 2021 ble han dømt til 36 måneders fengsel av en amerikansk domstol.

Den gang markerte saken et skifte i håndhevingsstrategien. I stedet for kun å gå etter darknet-markeder, rettet myndighetene oppmerksomheten mot verktøyene som støttet dem. Siden har tilsynsmyndigheter gjennomført lignende tiltak mot andre kryptotjenester.

Konsekvenser for personvernverktøy i krypto

Helix-saken har nå blåst liv i en ny debatt om personvernverktøy i krypto. Tilhengere av DOJ-beslaget mener streng håndheving beskytter bransjen, og hevder at ulovlig bruk undergraver tilliten til digitale eiendeler.

Kritikere advarer samtidig mot at harde regler kan bremse innovasjon. De påpeker også at personvernverktøy har legitime bruksområder. Alt i alt sender Helix-saken et klart budskap om at krypto ikke eksisterer utenfor loven. Myndighetene kan etterforske komplekse systemer, og når kriminalitet skjer, kan de fortsatt inndra fortjenesten.