Coinbase ber om sanksjoner etter at SEC-tekster forsvant

Coinbase har tatt sin konflikt med den amerikanske finanstilsynsmyndigheten SEC til et nytt nivå ved å be retten ilegge sanksjoner. Bakgrunnen er avsløringen om at nesten ett år med tekstmeldinger fra Gary Gensler er slettet. Meldingsperioden strekker seg fra oktober 2022 til september 2023 – en tidsramme som blant annet omfatter FTX-kollapsen og flere tilsynssaker mot Coinbase selv. For Coinbase representerer de manglende dokumentene bevismateriale som kunne vært avgjørende i selskapets forsvar i den pågående kryptorettssaken. Med begjæringen om sanksjoner retter Coinbase søkelyset mot SECs egne etterlevelsesfeil.

Slettede oppføringer reiser spørsmål om SECs ansvarlighet

Rapporten fra tilsynets egen riksrevisor viser tydelig at dette ikke var en tilfeldig teknisk feil. Slettingen skjedde da Genslers tjenestetelefon ble nullstilt etter en IT-policy som sletter enheter som har vært offline i mer enn 45 dager. Problemet er at meldingene inneholdt samtaler av vesentlig betydning, blant annet diskusjoner om tidspunkt for håndhevingstiltak mot handelsplattformer. Ifølge rapporten var 38 % av de gjenopprettede meldingene direkte knyttet til myndighetens virksomhet.

Dobbeltmoral i Coinbase-saken

Siden 2021 har SEC innkrevd over 2 milliarder dollar i bøter gjennom saker basert på ett grunnprinsipp: at alle forretningsrelaterte kommunikasjoner skal bevares, uansett kanal. Coinbases juridiske team hevder nå at dersom SEC krever et slikt disiplinregime av private aktører, må også tilsynet selv ilegges sanksjoner når de ikke oppfyller samme plikt.

Tap av dokumenter strekker seg langt utover Genslers meldinger

Problemet er ikke begrenset til Genslers telefon. Riksrevisor fant at mer enn 20 andre ledende SEC-tjenestemenn allerede kan ha mistet dokumenter, og at nesten 40 flere står i fare på grunn av svake sikkerhetskopieringsrutiner. Omfanget av mulig dokumenttap betyr at Coinbases begjæring kan åpne døren for andre i kryptobransjen – eller utenfor – til å utfordre SECs troverdighet i fremtidige tilsynssaker. Domstoler har tidligere reagert med harde sanksjoner, inkludert avvisning av saker eller negative instruksjoner til jury, når relevant bevismateriale er blitt ødelagt. Coinbase bygger tydelig på denne rettspraksisen for å styrke sitt krav.

Mulige ringvirkninger for SECs håndheving

Dersom retten gir Coinbase medhold, kan konsekvensene merkes i pågående tilsynssaker. Det kan også tvinge SEC til å revurdere hvordan etaten selv håndterer dokumentbevaring i ledelsen. Spørsmålet er dermed ikke bare juridisk, men også om SEC kan beholde sin moralske autoritet etter å ha krevd etterlevelse av alle andre. En eventuell sanksjon vil markere et vendepunkt i forholdet mellom regulerte selskaper og tilsynet.

Manglende dokumenter kan svekke SECs troverdighet

De forsvunne meldingene gir Coinbase ammunisjon til å hevde at regulatorer ikke kan håndheve regler de selv bryter. Gary Gensler, som tidligere profilerte seg som en hard tilsynsleder, befinner seg nå i sentrum av en åpenhetsskandale som svekker SECs posisjon. Uansett om retten ilegger sanksjoner eller ikke, er troverdigheten allerede svekket – noe som vil prege hvordan fremtidige regulatoriske saker vurderes.